Nedir bu yapmak için fastest olası bir yol?

Ben işlerin altında kodu düşünüyorum, ama ben istediğimi elde etmek için daha hızlı bir yolu vardır eminim:

$words = explode(" ", $string);
if(!empty($words[1]) $words[1] = '<span>'.$words[1].'</span>';
$string = implode(" ", $words);

Sen ne düşünüyorsun?